La formation à l'IAP est caractérisée par son originalité qui la distingue d'une université classique.
Elle est du type opérationnelle et n'est pas linéaire dans le temps (module après module).
Elle est donc personnalisée et s'appuie sur des méthodes interactives destinées à de petits groupes avec un apprentissage autonome bénéficiant de l'apport de professionnels de l'industrie.

Cet apprentissage est organisé en thèmes qui sont repris durant toute la formation, approfondis, abordés sous des angles différents, croisés avec d'autres enseignements. Le but est de former des cadres de haut niveau, immédiatement opérationnels à travers un enseignement modulaire atteignant progressivement la meilleure technicité et incluant au fur et à mesure, en plus de notions théoriques fondamentales, les soucis de l'industrie. Cette instruction modulaire par thèmes permet d'évoluer et de s'adapter au cours des années, au rythme des techniques nouvelles.

La pédagogie (enseignement, projets, travaux pratiques, travaux sur stations et simulateurs et autres) traite des cas réels afin de familiariser le stagiaire et le mettre en contact de son métier. Elle est conçue de sorte à souligner la multidisciplinarité du métier et des interactions entre les méthodes utilisées dans le domaine des hydrocarbures. Les stages sur le terrain et dans l'industrie d'une façon générale représentent prés de 30 % de l'enseignement dispensé.

Tous les cycles sont soutenus par une formation d'anglais intensif, un cours d'économie pétrolière (investissement et budgets, fiscalité, rentabilité, étude de contrats, les bilans, le financement, l'offre et la demande, les facteurs de production et les coûts, la production et les prix, la concurrence...), un cours de HSE et un exposé didactique sur les techniques de communication, de présentation et de rédaction de rapport.

L'admission à l'IAP est assujettie à des épreuves orales complétant les épreuves écrites qui permettent d'évaluer et de sélectionner le candidat à profil complet et équilibré avec une capacité de leadership, de travail en équipe, d'adaptation et de motivation.